Canal du midi
(partie 4/4)

« L’inauguration du canal du Midi de Naurouze à Toulouse il y a eu 350 ans voici deux ans. »
Sous le règne de Louis XIV, après avoir fait fortune dans le commerce du sel, Pierre Paul Riquet, se lance, à 53 ans, dans la construction du canal du Midi, un chantier gigantesque, le premier d'une telle ampleur en Europe. Cinq ans plus tard, en février 1672, l'ouvrage étant terminé depuis la Garonne à Toulouse jusqu'au point de partage du canal, à Naurouze, il inaugure cette section primordiale par une navigation solennelle. Cet évènement marque la fin de la première étape de construction de l'ouvrage, phase au cours de laquelle Riquet fit son apprentissage de maître d’œuvre et mit au point sa technique dans le domaine des canaux de navigation en trouvant des solutions aux divers problèmes qu'il avait rencontrés. Ce fut le cas en particulier des écluses auxquelles il donna leur plan si original. C'est l'histoire de cette étape, de ses péripéties et de ses conséquences que cette conférence se propose d’exposer.